SLES, SLS, LESS 70 y otros sulfatos: diferencias, usos y cuál conviene comprar – By: Austral Cosmética

SLES, SLS y LESS son términos que aparecen constantemente cuando un fabricante comienza a buscar tensioactivos para producir shampoo, jabón líquido, gel de baño, detergentes o productos de limpieza. Debido a la similitud de sus nombres, es frecuente que se confundan o incluso se utilicen como si fueran exactamente la misma sustancia. Sin embargo, existen diferencias químicas y comerciales importantes. Entenderlas resulta fundamental para calcular correctamente la materia activa, seleccionar el producto apropiado y evitar errores al sustituir una materia prima por otra.

¿Qué significa SLS?

SLS corresponde normalmente a Sodium Lauryl Sulfate, conocido en español como lauril sulfato de sodio. Es un tensioactivo aniónico perteneciente a la familia de los sulfatos de alcohol graso. Su estructura posee una cadena hidrocarbonada unida a un grupo sulfato que, en la sal de sodio, constituye la región hidrofílica cargada negativamente. Se caracteriza por buena detergencia, capacidad espumante, humectación, solubilidad dependiendo de presentación y condiciones, y amplio historial de uso industrial. Puede encontrarse en diferentes formas comerciales y concentraciones.

¿Qué significa SLES?

SLES significa Sodium Laureth Sulfate. En español se conoce como lauril éter sulfato de sodio. La diferencia estructural esencial respecto al SLS es la presencia de unidades de óxido de etileno entre la cadena grasa y el grupo sulfato. De forma simplificada, SLS corresponde a un alcohol graso sulfatado, mientras que SLES corresponde a un alcohol graso etoxilado y posteriormente sulfatado. Esa etoxilación modifica sus propiedades fisicoquímicas.

¿Qué significa LESS?

En México y otros mercados de habla hispana es común encontrar la abreviatura LESS, correspondiente a Lauril Éter Sulfato de Sodio. Por tanto, en numerosos contextos comerciales SLES y LESS se refieren a la misma familia química. La diferencia está principalmente en el idioma y abreviatura utilizada.

Sin embargo, esto no significa que todos los productos vendidos como SLES o LESS sean intercambiables directamente. Pueden diferir en materia activa, grado de etoxilación, contenido de sales, viscosidad, pH, apariencia y especificaciones del fabricante.

¿Qué es LESS 70?

LESS 70 hace referencia a una presentación concentrada del lauril éter sulfato de sodio que contiene aproximadamente 70 % de materia activa, según la especificación concreta del producto. Debido a su elevada concentración suele presentarse como una pasta viscosa. La principal diferencia respecto a una solución diluida de LESS se encuentra en la cantidad de materia activa y agua.

LESS 70 frente a LESS alrededor de 28-30 %

Supongamos dos presentaciones comerciales. Producto A: LESS al 70 %. Producto B: LESS al 28 %. Si el fabricante utiliza 10 kg del producto A, incorpora aproximadamente 7 kg de materia activa. Si utiliza 10 kg del producto B, incorpora aproximadamente 2.8 kg de materia activa. Por tanto, no pueden sustituirse kilogramo por kilogramo.

Cómo convertir una formulación de LESS diluido a LESS 70

Imaginemos una fórmula que utiliza 20 kg de LESS al 28 %. Materia activa aportada: 20 × 0.28 = 5.6 kg. Para obtener aproximadamente los mismos 5.6 kg de activo utilizando LESS 70: 5.6 ÷ 0.70 = 8 kg. Esto significa que aproximadamente 8 kg de LESS 70 proporcionarían una cantidad similar de materia activa.

Sin embargo, la fórmula también tendría que compensar el agua que ya no se incorpora con el tensioactivo diluido. Además, la sustitución debería validarse experimentalmente porque pueden existir diferencias en especificaciones.

Diferencia entre SLS y SLES

Aunque ambos son aniónicos y comparten diversas aplicaciones, su estructura es distinta. El SLES incluye una cadena de unidades de óxido de etileno. La etoxilación modifica propiedades como solubilidad, perfil de detergencia, comportamiento en formulación, interacción con otros surfactantes y características sensoriales. Por esta razón, sustituir SLS por SLES o viceversa requiere reformular y realizar pruebas.

¿Cuál genera más espuma?

La espuma no depende únicamente de identificar el tensioactivo. Influyen concentración, temperatura, sales, dureza del agua, grasas presentes, co-tensioactivos, pH y método de prueba. Ambos pueden ofrecer espuma significativa en los sistemas apropiados. Para una comparación técnica debe utilizarse la misma concentración activa y condiciones experimentales. Comparar un SLS concentrado contra un SLES diluido sin normalizar la materia activa no proporciona un resultado válido.

SLES en shampoo

El SLES es ampliamente utilizado como tensioactivo primario en shampoo. Sus funciones pueden incluir remoción de grasa y suciedad, generación de espuma, humectación del cabello y base para sistemas de viscosidad ajustable. Habitualmente se combina con co-tensioactivos como betaínas. La cocoamidopropil betaína puede complementar al SLES en sistemas capilares y de higiene personal.

SLES en jabón líquido

En jabones líquidos, el SLES puede funcionar como uno de los agentes limpiadores principales. La formulación puede complementarse con betaínas, amidas, óxidos de amina, modificadores de viscosidad, fragancia, conservador y quelante. El resultado final dependerá del equilibrio entre todos estos componentes.

SLES en lavatrastes y detergentes

El lavatrastes manual requiere detergencia frente a grasas. El SLES puede formar parte del sistema, aunque es frecuente complementarlo con otros surfactantes para optimizar desempeño. En detergentes líquidos para ropa, limpiadores generales y productos institucionales puede utilizarse en determinadas formulaciones, pero no necesariamente será siempre el surfactante principal óptimo. Los no iónicos, sulfonatos y otros sistemas pueden proporcionar características diferentes.

¿Qué otros sulfatos existen?

Además de SLS y SLES existen diferentes sulfatos de alcoholes grasos y productos relacionados. La cadena grasa puede variar y también pueden utilizarse diferentes contraiones. El comportamiento cambia con longitud de cadena, distribución de cadenas, grado de etoxilación, sal utilizada y concentración. Por tanto, identificar una materia prima simplemente como sulfato es insuficiente.

¿Por qué algunos fabricantes prefieren LESS 70?

Una presentación concentrada ofrece ventajas logísticas potenciales. Una mayor proporción del peso corresponde a materia activa, por lo que puede reducirse la cantidad de agua transportada respecto a soluciones más diluidas. El fabricante también puede ajustar el nivel de agua de acuerdo con su fórmula y concentrar más materia activa en un volumen determinado. Dependiendo del precio y logística, el costo por kilogramo de materia activa puede resultar competitivo.

Desventajas operativas del LESS 70

Su elevada viscosidad puede hacer que la manipulación requiera mayor cuidado. Dependiendo de temperatura y equipo puede ser necesario calentamiento moderado, bombeo apropiado, dilución controlada o agitación adecuada. Debe evitarse una manipulación que introduzca exceso de aire o genere espuma innecesaria.

Cómo diluir LESS 70

El procedimiento depende de las especificaciones concretas del proveedor y del equipo disponible. En general, se busca evitar incorporación excesiva de aire, formación de grumos o zonas de alta concentración, temperaturas innecesariamente elevadas y agitación que genere demasiada espuma. Una práctica industrial consiste en acondicionar la materia prima según indicaciones técnicas y dispersarla gradualmente en agua bajo agitación controlada. El procedimiento exacto debería validarse en cada planta.

¿SLES o SLS para productos cosméticos?

La elección depende del producto. No es correcto declarar universalmente que uno es mejor. Deben evaluarse nivel de detergencia, sensación deseada, sistema completo, concentración, co-tensioactivos, segmento de mercado, compatibilidad y costo. Una formulación bien equilibrada puede comportarse de manera muy distinta de otra que contenga la misma materia prima a diferente concentración.

¿SLES significa que un producto es agresivo?

No puede evaluarse la tolerabilidad de una fórmula completa basándose exclusivamente en el nombre de un ingrediente. La respuesta depende de concentración, tiempo de contacto, frecuencia de uso, combinación de surfactantes, pH, método de enjuague y otros componentes. Por ello, desde una perspectiva profesional debe evaluarse la formulación terminada.

Cómo comparar precios de SLES y LESS

El cálculo relevante es el precio por kilogramo de materia activa. Si un LESS 70 cuesta X pesos por kilogramo, el costo por kilogramo activo se obtiene dividiendo el precio entre 0.70. Si un LESS 28 cuesta Y, el costo por kilogramo activo se obtiene dividiendo el precio entre 0.28. Esta comparación ofrece una perspectiva más realista. Posteriormente deben sumarse costos logísticos y de procesamiento.

Contenido de sales y grado de etoxilación

Los tensioactivos comerciales pueden contener diferentes cantidades de sales como resultado de su fabricación. Esto puede afectar viscosidad, respuesta a electrolitos, transparencia y curva de espesamiento. En SLES, el número promedio de unidades de óxido de etileno también puede variar según el grado comercial. Este parámetro modifica las propiedades de la molécula. Por eso la denominación genérica SLES no siempre describe por completo un producto.

Cómo elegir un proveedor de LESS

El proveedor debe poder indicar concentración, apariencia, pH, presentación, condiciones de almacenamiento, documentación técnica, disponibilidad y capacidad de suministro. En producción industrial, la continuidad es muy importante. Una materia prima que funciona perfectamente pero no está disponible de manera regular puede convertirse en un problema operativo.

LESS dentro de una formulación completa

El tensioactivo principal no trabaja de manera aislada. Puede interactuar con betaínas, amidas, óxido de amina, sales, quelantes, fragancias, colorantes, conservadores y espesantes. Cada modificación puede cambiar la viscosidad o apariencia final. Por ello, incluso una sustitución aparentemente sencilla debe validarse.

¿Cuál conviene comprar?

LESS 70 puede resultar atractivo para fabricantes que buscan una materia prima concentrada y disponen de capacidad para manejar su viscosidad. Una presentación de LESS diluido puede facilitar determinadas operaciones de fabricación debido a su menor viscosidad, aunque incorpora una mayor proporción de agua. SLS puede utilizarse en aplicaciones donde sus características concretas sean apropiadas. La decisión debe basarse en desempeño, materia activa, procesamiento y costo total.

No sustituya únicamente por nombre comercial

Dos materias primas pueden describirse como SLES y aun así presentar pequeñas diferencias. Antes de reemplazar un proveedor conviene realizar prueba de laboratorio, comparación de materia activa, comparación de pH, curva de viscosidad, evaluación con fragancia, ensayo de estabilidad y lote piloto. Este proceso reduce el riesgo de problemas durante la producción.

SLES, SLS y LESS no deberían considerarse simples nombres intercambiables. Comprender su química permite comprar mejor, calcular correctamente la materia activa y desarrollar formulaciones más estables. Para fabricantes que buscan SLES, LESS 70 y tensioactivos en México, Austral Cosmética ofrece diferentes materias primas para aplicaciones de shampoo, jabón líquido y productos de limpieza, además de opciones complementarias para construir sistemas surfactantes completos.#SLES #LESS70 #SLS #AustralCosmetica #Tensioactivos #LaurilEterSulfato #MateriasPrimas